La semana pasada, un avión de cercanías eléctrico experimental de Aviation realizó un vuelo muy corto por primera vez. A los mandos del avión había una forma probada y verdadera de tecnología de aviación: un piloto humano.
Mientras tanto, una empresa diferente, Whisk Aero, respaldada por Boeing, ha presentado la última versión de su máquina voladora eléctrica. Este Dia, y está diseñado para volar sin piloto Es un taxi aéreo, destinado a transportar cuatro pasajeros (y ningún piloto humano) en una distancia de 90 millas, posiblemente menos para un viaje corto. El objetivo es un Uber totalmente eléctrico y sin conductor en el cielo que navega a 138 mph.
Esto es lo que debe saber sobre este último avión y cómo el enfoque de Wisk difiere del de otras compañías.
El avión recién lanzado tiene una apariencia algo cuadrada y es el avión de sexta generación de Wisk. En el pasado, la compañía se refirió a su avión de quinta generación como «Kora», simplemente se llama Generación 6. Todavía no ha volado. Está diseñado para emplear 12 motores que giran 12 hélices para permitirle despegar, volar y aterrizar.
Docenas de motores tienen diferentes funciones. Los 6 motores traseros hacen girar lo que se conoce como ventilador de elevación, que está orientado paralelo al suelo y permanece así. Los que generan empuje vertical para despegue y aterrizaje. Seis motores en la parte delantera controlan seis hélices que se pueden inclinar, por lo que durante el despegue y el aterrizaje trabajarán junto con los ventiladores del elevador, todos ellos orientados de la misma manera, para permitir que el avión suba y baje. Durante el vuelo hacia adelante, las hélices basculantes en la parte delantera del ala se posicionarán como hélices normales y los ventiladores de elevación en la parte trasera del ala se detendrán y permanecerán inmóviles. Las generaciones anteriores de Wisk tenían una hélice en la parte trasera para empujar el avión hacia adelante, pero este no.
Su director ejecutivo, Gary Zisin, dice que la razón por la que la compañía eliminó la hélice trasera fue su «simplicidad de diseño». Mientras que la configuración anterior requería dos tipos de motores diferentes porque tenía esa hélice de empuje, la nueva solo puede usar un tipo de motor. “Ahorita tenemos el mismo motor para 12 personas, [but] Los frentes están inclinados”, agrega. También señala que la nueva versión es más silenciosa y eficiente.
Lo que es menos simple, al menos desde una perspectiva regulatoria, es el plan de la compañía para hacer que estos taxis aéreos vuelen solos. «El avión será completamente autónomo y seguirá su ruta», dijo Zisin. “Habrá una persona en el circuito que estará en el terreno, más como un supervisor. No tienen palo, no tienen timón. No están controlando activamente la aeronave».
Las personas en tierra serán como controladores de tráfico aéreo. «Están mirando la telemetría del avión», dice. El objetivo es que un operador humano en tierra pueda monitorear 10 máquinas voladoras diferentes en el cielo, dijo Gysin, aunque Chris Brown, un portavoz de la compañía, agregó que el objetivo es para el futuro y es una proporción preliminar. Porque tres aviones no tripulados pueden ser tanto como un humano.
Gysin compara el aspecto que tendrá un avión algún día con un automóvil con capacidades de conducción autónoma de nivel cuatro. Si no tienes memorizados los niveles de automatización del coche, vienen de una empresa que se llama SAE International Según SAE, Hay cuatro niveles “Características de conducción automatizada [that] No tendrá que hacerse cargo de la conducción». Esto contrasta con el Nivel Tres, que implica un sistema que puede pedirle que tome el control. Mientras tanto, el Nivel Cinco es similar al Nivel Cuatro, pero puede operar de forma autónoma «en todas las condiciones». » En otras palabras, Nivel cuatro: con el objetivo de una versión aerotransportada de esto, Wisk quiere construir un avión que pueda volar solo sin control de nadie dentro de él, pero en condiciones limitadas.
Esto representa un enfoque diferente al de los competidores en el espacio de los taxis aéreos eléctricos. Por ejemplo, Jobi Aviation tiene un taxi aéreo con capacidad para cuatro personas y está diseñado para ser pilotado por un piloto en el quinto asiento. Beta Technologies opera un avión eléctrico diseñado para transportar a cinco personas, seis personas incluido un piloto. Archer está haciendo algo similar, con planes para un avión llamado Midnight que puede albergar a cuatro y ser volado por un quinto, aunque su avión de generación actual se llama Maker, y es solo un demostrador que vuela sin nadie a bordo. (Archer y Wisk están asociados con uno caso.)
Finalmente, otra compañía, Kitty Hawk, estaba trabajando en un avión autónomo para una persona, pero solo recientemente. anuncio Que van cerrando, conduciendo El Washington Post preguntó, «Si un multimillonario de Google no puede construir un auto volador, ¿cualquiera puede?» (Kitty Hawk era y sigue siendo un «inversionista minoritario» en Wisk, dice Zisin).
En vista de esto Primero el método de automatización, Gysin argumenta que esto será una ventaja, pero reconoce que ralentizará su proceso para obtener la aprobación regulatoria para transportar pasajeros. «Lo que estamos haciendo es automatizar todas las tareas mundanas del vuelo», dice. “Va a ser fundamentalmente más seguro [than a piloted aircraft]- definitivamente será más difícil de certificar».
«Todas las regulaciones se basan en tener un piloto en la cabina», agrega.
En última instancia, la forma en que la industria y sus múltiples jugadores se sacuden realmente permanece en el aire.
Mire un video sobre el avión Gen-Six de Wisk a continuación.
