Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los expertos en salud pública están todos en la misma página: la viruela del mono puede infectar a cualquiera. Los virus, que suelen ser Causa fiebre y sarpullido con picazón y dolorSe puede contagiar por contacto de piel a piel, pero también a través de superficies sucias, sábanas sucias e incluso, a distancias cortas, a través de la saliva en el aire.
Al mismo tiempo, los esfuerzos de salud pública se han centrado en los hombres que tienen sexo con hombres. En los Estados Unidos, donde hasta ahora se han detectado unos 1500 casos, los CDC están realizando actividades de divulgación entre la comunidad gay y, aunque cualquier persona que haya tenido un «contacto de alto riesgo» con una persona infectada, independientemente del género, es elegible para una vacuna. . , Muchas ciudades hacen que las vacunas estén disponibles activamente A hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos.
[Related: More than a million monkeypox vaccines are on their way in the US]
por mucho de gente, esto parece una contradicción: si la viruela del simio no es exclusivamente una infección de transmisión sexual (ITS), ¿por qué los funcionarios de salud pública la han tratado como tal? ¿Y ese énfasis corre el riesgo de estigmatizar a los hombres que tienen sexo con hombres?
El vínculo entre el sexo y la viruela símica es verdaderamente desconcertante. La viruela del mono parece propagarse a través de la interacción sexual entre hombres, pero no una ITS. Esto significa que si bien las estrategias inmediatas para controlar el virus se han centrado en los hombres que tienen sexo con hombres, a largo plazo sería un error ignorar otros factores de riesgo.
¿Se transmite sexualmente, o la infección es durante el coito?
Intentar categorizar la viruela del simio como una enfermedad de transmisión sexual o no es una simplificación excesiva, dice Anne Rimoin, epidemióloga de la Universidad de California, Los Ángeles, e investigadora de la viruela del simio desde hace mucho tiempo. «El contacto sexual es una forma muy efectiva de propagar el virus», dice, pero eso no lo convierte en una ITS.
Las ITS, como la sífilis o la gonorrea, requieren contacto sexual para transmitirse, a menudo a través de fluidos corporales. Cuando se trata de propagar la viruela del simio, el sexo es secundario. «Nunca se puede tener sexo con penetración», dice Greg Gonsalves, activista del VIH desde hace mucho tiempo y estudioso de epidemiología y políticas de salud en la Escuela de Salud Pública de Yale. «Ningún intercambio de fluidos corporales. Y solo porque [you] Si estuvieran muy juntos en la cama, contraerían la viruela del mono».
Gonsalves comparó la viruela del simio con el brote de MRSA de 2008 que se propagó primero entre hombres que tenían sexo con hombres. Las bacterias que causan MRSA «a menudo se transmiten de la misma manera [to monkeypox], a través del contacto físico íntimo, a menudo en situaciones sexuales”, dice. «Pero adivinen dónde apareció después: en los gimnasios, porque las toallas contaminadas podían transmitir el virus».
Hasta ahora, las agencias de salud pública han priorizado el sexo en su educación y rastreo de contactos para mitigar el brote inmediato: el virus parece haberse propagado globalmente a través de redes de contactos sexuales de hombres que tienen sexo con hombres.
De acuerdo a un Informe técnico del 8 de julio La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que publica los datos más completos sobre la epidemiología de la viruela del simio, descubrió que el 97 % de los que completaron un cuestionario informaron haber tenido relaciones sexuales con otros hombres, y el 31 % había tenido al menos 10 parejas sexuales en el pasado. Tres meses. Las tasas de positividad de las pruebas son mucho más bajas en mujeres y niños que en hombres.
El CDC no respondió. ciencia popularSolicitud de datos sobre el papel del contacto sexual en los casos de viruela del simio en EE. UU.
Sin embargo, es posible que la viruela del simio se propague sin ser detectada fuera de los contextos sexuales. Los primeros casos del brote se diagnosticaron en clínicas de salud sexual, lo que sugiere que los casos asociados sexualmente pueden identificarse más fácilmente. y sucedió Es difícil para aquellos que reportan síntomas de viruela del simio obtener una prueba “La situación de diagnóstico es muy similar a la de 2020, lamentablemente”, dijo Susan Butler-Wu, experta en pruebas clínicas de la Universidad del Sur de California, en un correo electrónico en referencia a los obstáculos de las pruebas al principio de la pandemia de covid.
En una conferencia de prensa el 15 de julio, la directora de los CDC, Rochelle Walensky, dijo que la agencia ha ampliado la capacidad de prueba a través de asociaciones con laboratorios comerciales y actualmente puede realizar 70,000 pruebas por semana. Esperaba que eso se expandiera la próxima semana. Jennifer McQuiston, subdirectora de la División de Patología y Patógenos de Alta Consecuencia de los CDC, dijo durante la conferencia de prensa que “solo hemos comenzado unos días de pruebas comerciales, pero lo que he visto es que están probando afuera. [the gay community] Y realmente no estamos viendo muchos aspectos positivos».
La UKHSA dijo que no había visto muchos casos en mujeres o niños, lo que sugiere que el virus se había trasladado a nuevas redes de transmisión, pero señaló que había un «retraso significativo en los datos».
Las infecciones de transmisión sexual son suficientes para explicar la prevalencia en el Reino Unido Un modelo lanzado el mes pasado Investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Ese estudio, que no ha sido revisado formalmente por investigadores independientes, muestra que los brotes de viruela símica generalmente disminuyen. Pero si unas pocas personas con una gran cantidad de parejas sexuales se infectan, puede propagarse rápidamente a las parejas posteriores de esas parejas y más allá. En brotes simulados basados en el comportamiento sexual autoinformado de jóvenes británicos, la viruela del simio se propaga ampliamente entre hombres que tienen sexo con hombres.
«No tiene nada que ver con la biología de uno, tiene mucho que ver con la densidad de contacto».
Greg Gonsalves, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale
En otras palabras, aunque pueden estar en juego otros factores, el sexo por sí solo parece ser suficiente para explicar cómo un virus que rara vez se transmite de persona a persona podría convertirse repentinamente en un brote importante.
«Simplemente encuentra su nuevo nicho ecológico inmediato dentro de la red de hombres que tienen sexo con hombres con múltiples parejas», dijo Gonsalves. «Es un análisis situacional instantáneo y no tiene nada que ver con la biología de alguien, tiene mucho que ver con la densidad de contacto».
Síntomas atípicos
Un problema adicional con el brote actual es que los funcionarios de salud pública han descrito síntomas inusuales de viruela del simio.
Informe de la OMS sobre la viruela del simio Eso está resaltado Los síntomas del virus en 2022 fueron «extraordinarios», al menos en comparación con brotes limitados anteriores. Estos síntomas atípicos incluyen una llaga aislada alrededor de los genitales y el ano. Esto se relaciona con una investigación de brote en Nigeria en 2017. Allí, los investigadores encontraron que el 68 por ciento de los pacientes erupción genitalEso es mucho más que los brotes anteriores, anotaron.
«Los hallazgos clínicos del brote de 2022 son en cierto modo similares al brote de 2017 que observamos», escribió en un correo electrónico Dimi Ogoina, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad del Delta del Níger y médico que dirigió varias de las investigaciones de 2017. ciencia popular. En 2017, su equipo observó a pacientes que «presentaban en exceso» síntomas que comenzaban con un sarpullido genital y sin fiebre. Pero dice que hay diferencias con el brote en curso. “Hasta donde yo recuerdo, solo dos pacientes de nuestra cohorte tenían úlceras/erupciones genitales aisladas y, en otros casos, aquellos con úlceras genitales también tenían lesiones en la piel en otras partes del cuerpo. No informamos ningún caso de lesiones rectales, pero las lesiones rectales parecen ser comunes en el brote de 2022″.
Estas observaciones llevaron a los investigadores a examinar de cerca la viruela del simio y el género. «La transmisión sexual a través del contacto cercano de piel con piel es plausible en algunos de estos pacientes», dijo el equipo de Ogoina. Escribió en ese momento. «Sin embargo, el papel de las secreciones genitales en la transmisión de la viruela del simio humano merece más estudio».
Estudiar la posibilidad de una infección no lesional es especialmente importante, dice Ogoina, porque «es inusual que una persona con una erupción genital dolorosa participe en actividades sexuales mientras la lesión está activa».
A Investigaciones recientes de España también sugirió que la viruela del simio podría transmitirse directamente a través del sexo. El equipo aisló el ADN de la viruela del simio de la saliva, el semen y los hisopos rectales, el primer paso para encontrar una nueva fuente de infección. Sin embargo, el estudio no cultivó virus vivos a partir de esas muestras, por lo que no está claro si en realidad podrían ser la fuente de infección.
Pero Rimoin de UCLA dice que no se debe poner demasiado énfasis en estos primeros informes. “El hecho de que se esté propagando a través de las redes sexuales no significa que el virus haya mutado”.
Hay otras explicaciones plausibles para la abundancia de lesiones genitales. Por lo general, la erupción inicial del virus aparece en el sitio donde se infectó una persona. Y si se contagia durante las relaciones sexuales, lo que generalmente involucra mucho contacto de la piel con los genitales, verá una mayor frecuencia de lesiones genitales sin cambiar nada en el virus.
a largo plazo
Los epidemiólogos que estudian otros brotes han descubierto que, en la mayoría de los casos, la viruela del simio es bastante difícil de transmitir de persona a persona. Los médicos que estudiaron el brote de 2017 en Nigeria descubrieron que solo unos pocos casos estaban relacionados con la transmisión comunitaria; el resto provino de un huésped animal desconocido.
El rápido movimiento de este brote se debe, en parte, al hecho de que el sexo es un escenario fácil para que el virus se propague. «Es mucho contacto piel con piel», dice Rimoin. «Esa es la clave».
Pero con más de 1,000 casos en todo el mundo, más casos fuera de las redes sexuales de hombre a hombre son «casi seguros», dijo Butler-Wu.
El seguimiento de estos eventos podría ser una forma de comprender cuánto depende la viruela del mono de la transmisión sexual para un brote. El equipo de modelos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres señaló en su artículo que al comparar la cantidad de casos relacionados con el contacto sexual en otros contextos, los investigadores pueden proporcionar una estimación de la facilidad con la que el virus se propaga fuera del contacto sexual.
[Related: The fight to stop the next pandemic starts in the jungles of Borneo]
Entonces, en el corto plazo, Gonsalves dice que al tener claridad sobre el sexo y la viruela del mono, la comunidad gay puede desarrollar estrategias de reducción de daños, como pedirles a las parejas sexuales que se controlen a sí mismas para detectar síntomas o que se vacunen. “Deberíamos estar hablando de tratar de negociar el contacto físico de una manera que minimice nuestro riesgo, y deberíamos estar empujando la mesa para tener acceso a las vacunas”, dice.
Pero reconocer el papel del sexo en los brotes no significa ignorar otras formas de transmisión. Mientras persistan los casos de viruela del simio, no se limita al sexo. «Poniendo un punto en la transmisión sexual», dijo Rimoin, «cualquiera que haga algo que no crea que es sexual pensará que está a salvo y no lo obtendrá, y ese no es el caso».
