Hace unos 30.000 a 15.000 años, el primer perro surgió del lobo gris. No se sabe exactamente cuándo, dónde y cómo sucedió este evento memorable. Durante décadas, los genetistas y los biólogos evolutivos no han podido ponerse de acuerdo sobre los misterios a largo plazo. Sin embargo, un estudio Publicado el 29 de junio Naturaleza Nuestros socios caninos pueden ayudar a reducir la fuente.
Un grupo internacional de colaboradores analizó 72 genomas de lobos antiguos de Europa, Siberia y América del Norte y los comparó con lobos modernos y perros antiguos y modernos. Determinaron que los perros eran genéticamente más similares a los antiguos lobos de Eurasia oriental que a los de Eurasia occidental. Además, los investigadores han descubierto que las antiguas poblaciones de lobos han estado estrechamente relacionadas durante la mayor parte de los últimos 100.000 años y han identificado varias mutaciones que podrían ayudar a la especie en el clima de la Edad de Hielo.
«En general, encuentro el estudio muy emocionante», dijo Benjamin N. Sax, un biólogo evolutivo de UC Davis que no participó en la investigación, en un correo electrónico. «La fascinante cronología de las antiguas muestras de ADN de los lobos ha proporcionado una ventana sin precedentes al pasado».
Para su análisis, los investigadores extrajeron ADN de los huesos de 66 lobos antiguos y secuenciaron sus genomas. El equipo comparó este material genético con datos de un puñado de los genomas de lobos antiguos mencionados anteriormente, así como con datos de 68 lobos modernos, 369 perros modernos y 33 antiguos y otros miembros de la familia de los perros.
En general, los perros estaban más estrechamente relacionados con los lobos antiguos en Asia que en Europa, dice Anders Bergstrom, genetista del Instituto Francis Creek en Londres, coautor del estudio. Pero, agregó, “también vemos que se complica un poco más”.
Los perros de Siberia, América, el este de Asia y el noreste de Europa se crían principalmente a partir de lobos en algún lugar del este de Eurasia. “Esa fuente [of ancestry] Está presente en todos los perros, y es más frecuente entre los perros de Siberia, China y Australia”, dijo Bergstrom, citando a los perros esquimales siberianos y al dingo australiano como ejemplos de perros con la mayor superposición genética con los lobos de Eurasia Oriental. Mientras tanto, los perros del Cercano Oriente de Asia y África, como el basenzi, el sabueso afgano y el saluki, derivan hasta la mitad de sus ancestros de poblaciones relacionadas con los lobos euroasiáticos del suroeste moderno.
[Related: Did humans truly domesticate dogs? Canine history is more of a mystery than you think.]
Los resultados indican que al menos dos poblaciones diferentes de lobos antiguos aportaron ADN a los perros, dijo Bergstrom. Una explicación es que los perros fueron domesticados de lobos en dos regiones separadas, luego vistos y posteriormente criados. «Pero también es posible que la domesticación solo ocurriera una vez, y que los perros vinieran del este y se mezclaran con los lobos salvajes locales», dijo Bergstrom. «Podemos ver este linaje dual muy claramente, pero aún no podemos decir si representa múltiples mascotas».
Ninguno de los genomas del lobo antiguo representa el ancestro inmediato del perro primitivo. En el futuro, los investigadores planean probar el genoma desde más espacio con la esperanza de identificar dónde apareció el perro por primera vez.
“Aunque logramos algunos avances donde los perros encajan en los rompecabezas de los lobos, todavía no hemos resuelto la cuestión del origen de los perros”, dijo Bergstrom. «La gama de posibilidades sobre el origen de los perros sigue siendo bastante amplia».
Él y sus colegas se sorprendieron al descubrir que las poblaciones distantes de lobos eran genéticamente similares entre sí hacia el final del Pleistoceno, que terminó hace unos 11.700 años. “Creemos que esto refleja un alto nivel de movilidad de los lobos en la edad de hielo, y quizás esta es la parte que les permite sobrevivir cuando muchos otros animales desaparecen”, dice Bergstrom. «Pudieron evitar ser divididos en pequeños grupos aislados».
[Related: Dogs know exactly what they’re doing when they give you the ‘puppy eyes’]
Además, los investigadores han identificado varias mutaciones que han surgido en los últimos 100.000 años y se han extendido rápidamente a través del acervo genético del lobo. Algunas de estas mutaciones se conocían como un gen IFT88 Hace 40.000 a 30.000 años. En humanos y ratas, este gen está involucrado en el desarrollo del cráneo y la mandíbula. Es posible que las mutaciones condujeran al desarrollo de las mandíbulas de los lobos antiguos que los ayudaron a convertirse en depredadores más eficientes o a seguir nuevas fuentes de sus presas.
«Creemos que este dramático ejemplo de selección natural podría reflejar cómo se adaptaron los lobos… durante el clima cambiante de la Edad de Hielo», dijo Bergstrom. Él y su equipo también han identificado mutaciones en genes que juegan un papel en los olores, lo que sugiere que los lobos pueden mejorar su sentido del olfato durante la edad de hielo.
Quedan muchas preguntas sobre la historia evolutiva de los lobos, señaló Sachs. Los antiguos lobos de América del Norte eran genéticamente distintos de otras poblaciones, probablemente debido a su asociación con los coyotes. Comprender cuándo ocurrió este mestizaje tiene «implicaciones significativas» para el misterio de la evolución de los lobos rojos y lobos en América del Norte, dijo Sacks.
Sin embargo, agregó, la evidencia en papel de dos fuentes de cría de perros lobo modernos coincide con las diferencias genéticas Sax y sus colegas han observado perros de forma independiente en diferentes partes de Asia y Australia.
“Sin embargo, como señalaron los autores, aún es necesario llenar los agujeros antes de que se comprenda completamente la historia del origen del perro”, concluyó Sachs.
