El jueves, JetBlue, Virgin Atlantic, la Fuerza Aérea de EE. UU. y otros anunciaron un compromiso para comprar combustible sostenible para aviones de una empresa nueva con sede en Nueva York llamada Air Company.
JetBlue acordó comprar 25 millones de galones de combustible sostenible para aviones de la aerolínea durante cinco años, y Virgin Atlantic acordó comprar hasta 100 millones de galones durante 10 años. Boom Supersonic, una empresa que intenta traer de vuelta los vuelos de pasajeros supersónicos, planea comprar hasta 5 millones de galones de este combustible anualmente a través de su programa de prueba de vuelo Overture.
De acuerdo a un presione soltarLa Fuerza Aérea de los EE. UU., que otorgó un contrato a la compañía, ya completó «el primer vuelo no tripulado de este tipo utilizando el combustible para aviones 100% mezclado con CO2 de la aerolínea».
«La aviación en su conjunto representa el 2-3% de las emisiones globales de CO2 y es ampliamente considerada como una de las industrias ‘difíciles de descarbonizar'», señaló la compañía aérea. una declaración. «Usando la misma tecnología patentada que imita la fotosíntesis para producir su etanol de consumo, Air Company ha desarrollado e implementado su proceso de un solo paso para producir combustible derivado del CO2 utilizando electricidad renovable».
Ha habido una gran cantidad de investigaciones e inversiones emergentes en el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles, a medida que se presta más atención a las tecnologías que pueden ayudar a las empresas a reducir su dependencia de los combustibles fósiles. Si bien los vehículos eléctricos y a batería también se consideran alternativas al transporte aéreo, pueden presentar sus propios desafíos. Los aviones eléctricos pueden funcionar para saltos cortos, pero no son factibles para viajes largos. Por lo tanto, se necesitan formas más respetuosas con el medio ambiente para impulsar los motores de combustión en los aviones.
Entonces, ¿qué es el combustible de aviación sostenible?
El combustible para aviones convencional, o queroseno, es una mezcla de hidrocarburos producidos a partir de una serie de reacciones químicas. Pero para hacerlo sostenible, en lugar de usar combustibles fósiles, los ingenieros están usando materiales de partida más renovables como materias primas o productos de desecho, como el aceite de cocina usado (leer ciencia popExplicación del combustible de aviación sostenible aquí). En general, la idea es que incluso si aún emiten contaminación de carbono cuando se queman, dado que eliminan el carbono del aire en el proceso de fabricación, en última instancia son «neutros en carbono».
El combustible de aviación sostenible (SAF) se puede fabricar a partir de dióxido de carbono e hidrógeno. Este subconjunto de productos se denomina SAF sintéticos.
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«Nuestra aplicación del nuevo proceso de conversión de carbono tiene el potencial de reemplazar los sistemas heredados de Fischer-Tropsch al simplificar una conversión de varios pasos a una hidrogenación de CO2 de un solo paso a parafina de grado de combustible», dijo el cofundador de Air Company, Stafford Sheehan, en un comunicado de prensa. liberar. . (El sistema Fischer-Tropsch convierte el hidrógeno gaseoso y el monóxido de carbono en vapor de agua e hidrocarburos a través de reacciones que reorganizan los enlaces entre los compuestos. La fuente del monóxido de carbono suele ser carbón o gas natural). “Además, con modificaciones adicionales del reactor, podemos puede hacer una composición de combustible Create que se puede usar en un motor a reacción sin necesidad de mezclarlo con combustibles fósiles, como se demostró en nuestro vuelo de prueba con la Fuerza Aérea de EE. UU. Nuestro proceso de un solo paso hará que SAF sea más rentable, lo que conducirá a un uso generalizado”.
La compañía los pone Proceso completo de producción de combustible. En un libro blanco publicado en la revista Cartas de energía de ACS. A principios de este añoLa compañía experimentó a pequeña escala al producir etanol a partir del aire a través de productos como vodka, desinfectante para manos y perfume.
Estados Unidos ya ha aprobado el uso de SAF mezclados con combustible para aviones tradicional. Investigadores en Europa están explorando formas de reconfigurar el proceso original de producción de combustible para aviones con energía renovable y materiales de partida de combustibles no fósiles. Sin embargo, la eficiencia es un obstáculo, al igual que el costo. El SAF cuesta de dos a cuatro veces más que el combustible para aviones convencional, y las aerolíneas no son una excepción a este problema. El director ejecutivo de la empresa Axios que su SAF «no está cerca de la paridad de costos con el combustible para aviones tradicional», pero que los incentivos específicos de SAF incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación deberían poder reducir algunos costos. Otro obstáculo es la disponibilidad de SAF en comparación con el combustible para aviones tradicional.
Aunque algunas compañías están probando vuelos de corta distancia con esta alternativa ecológica de combustible para aviones, existen dudas sobre la compatibilidad del SAF con los materiales de las aeronaves en largas distancias.
Sin embargo, a pesar del escepticismo y los obstáculos, muchas empresas siguen invirtiendo en esta visión. En julioAlaska Airlines, Microsoft y doce Dice que están trabajando para realizar un vuelo de demostración utilizando CO2 recuperado y combustible derivado de energías renovables. y el año pasado, Lufthansa anunció Un acuerdo similar para la producción y uso de combustible sintético para aviones.
