En CES 2023, tuvimos el placer de hablar con Willy Pell, vicepresidente de Autonomía y Nuevas Empresas de Blue River Technology. La empresa se centra en el desarrollo de un sistema de conducción autónomo para tractores y otras soluciones agrícolas autónomas.
El Sr. Pell compartió muchas cosas interesantes con nosotros, incluidos detalles sobre cómo funciona el sistema autónomo, qué tipo de leyes y regulaciones ha enfrentado la empresa, así como cuánta atención está prestando a la competencia.
Puede leer una breve descripción de la entrevista a continuación o ver todo en el video de arriba.
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P: La mayoría de nuestra audiencia no está muy familiarizada con Blue River Technology. ¿Podría darnos una breve descripción de la empresa y cómo se asocia con John Deere?
A: Blue River Technology fue inicialmente una startup de Silicon Valley fundada hace unos 10 años. Fuimos una empresa independiente durante los primeros cinco años, pero luego unimos fuerzas con John Deere y nos convertimos en una subsidiaria.
La misión original de Blue River Technology era hacer que los ríos volvieran a ser azules. Queríamos lograr esto mediante el uso de cámaras y tecnología en los rociadores agrícolas para asegurarnos de que solo estuvieran rociando las malas hierbas y no los cultivos. Esto es diferente de la forma en que funcionan actualmente los rociadores agrícolas, ya que recorren el campo y rocían todo.
Queríamos mejorar todo el proceso para el medio ambiente.
Usando el aprendizaje automático de visión por computadora y la robótica, pensamos que había una manera para que los agricultores ahorraran dinero en productos químicos y mejoraran todo el proceso para el medio ambiente. Porque si hay demasiada escorrentía agrícola, puede dañar nuestros ríos.
Cuando unimos fuerzas con John Deere, también lanzamos un nuevo producto no previsto inicialmente: un sistema de conducción autónomo diseñado para tractores.
P: Nos gustaría saber más sobre el sistema de conducción autónoma. ¿Es completamente autónomo, lo que significa que no requiere un conductor/operador en absoluto, ni siquiera uno remoto?
A: En general, la respuesta es sí. Un agricultor lleva una máquina al campo, la configuran de manera efectiva y se olvidan de ella. Luego lo encienden y el tractor conducirá durante 12 horas haciendo su trabajo mientras el agricultor puede ir y hacer otras cosas en su lugar.
Si el sistema autónomo detecta algo en su camino, se detendrá, momento en el que el agricultor puede volver a ponerlo en marcha si el obstáculo es un falso positivo. Esto es excelente ya que el agricultor no necesita sentarse en un tractor durante 12 horas, sino que puede concentrarse en las muchas otras tareas que tiene que realizar.
P: ¿Blue River Technology o John Deere han tenido que lidiar con leyes y reglamentos relacionados con los sistemas de conducción autónomos?
A: Un poco de California, pero la mayoría de nuestros autos no funcionan en ese estado. En la mayor parte de los EE. UU., en realidad no estamos sujetos a ningún marco regulatorio porque nuestras máquinas operan en propiedad privada. No circulan por la vía pública.
La forma en que configuramos esto es tener un límite de campo y luego conducir el automóvil dentro de esos límites para obtener datos de GPS muy precisos, lo que garantiza que el automóvil permanezca donde se supone que debe hacerlo.
Pero a pesar de que no estamos sujetos a ningún marco regulatorio, aún queremos brindar un producto seguro y productivo para nuestros clientes.
P: Está centrado en el medioambiente y en el cultivo de alimentos en Blue River Technology y John Deere. Tal vez también esté buscando otras industrias, como una cortadora de césped que usa IA o algo similar que pueda usar un consumidor en casa?
A: Sin entrar en demasiados detalles, diría que John Deere fabrica muchos productos, incluidos cortacéspedes, equipos de construcción y tractores, todos ellos listos para la automatización y la autonomía.
Nuestra ventaja es que no tenemos que dar cuenta de todo el caos del camino abierto.
Nuestra ventaja es que estos entornos son lo suficientemente homogéneos como para que podamos construir sistemas de visión muy fiables, ya que no tenemos que dar cuenta de todo el caos de la carretera abierta. En todas estas aplicaciones, el coche puede detenerse si pasa algo, mientras que en carretera abierta tienes que estar perfecto. Esto significa que no puede dejar de detectar algo y tampoco puede detectar algo falso y detener un vehículo, ya que esto puede provocar un accidente.
P: ¿Desarrollaste el software que usas desde cero o lo compraste en alguna parte? Además, ¿alguien se ha puesto en contacto con usted alguna vez para obtener una licencia o comprar su software?
A: La respuesta corta es que construimos nuestro propio software. La respuesta larga es sí, confiamos en proveedores externos y bibliotecas de código abierto para algunas cosas, pero el núcleo de nuestro software está construido internamente.
Cuando se trata de licencias, nos han contactado acerca de nuestro software, pero generalmente ese no es el modelo comercial de John Deere. En este aspecto, nos parecemos más a Apple que a Android. No diría que nunca lo haríamos, pero definitivamente ese no es el objetivo para nosotros.
P: ¿Qué pasa con sus competidores? ¿Has visto algo de ellos que te mantiene despierto por la noche?
A: Seré completamente honesto: solo estamos enfocados en administrar nuestro patio de recreo. Siempre habrá competencia. Siempre habrá startups. Pero lo que sí tenemos es una marca en la que todos confían, así como un canal que la respalda y nos permite enviar nuestro arduo trabajo al mundo.
Podemos construir este sistema como una sola empresa. Y a medida que entra en los detalles de hacer un automóvil autónomo, haciéndolo realmente seguro y altamente funcional, requiere que hable con la persona que hizo la transmisión, hable con la persona que hizo los frenos en el tractor y el firmware, y requiere que estas personas estén en la misma habitación. Así que lo que miro principalmente es la configuración.
Hay algunos OEM que intentan hacerlo ellos mismos. Creo que van a necesitar una base de talento que esté fuera de sus bastiones tradicionales, y si no tienen eso, no estoy tan preocupado por ellos.
Esta es solo una descripción general rápida de la conversación que tuvimos con Willy Pell de Blue River Technology. Si quieres saber más, mira el video en la parte superior de la página.
