El viaje hacia productos cárnicos totalmente libres de sacrificio es largo. Hay evidencia de que la producción de productos animales es una gran pérdida para el planeta. Para aquellos carnívoros a los que les encanta morder una hamburguesa de ternera o un sabroso nugget de pollo, pero que a menudo no pueden contribuir. Controvertida forma en que se produce la carne, hay muchas opciones alternativas. Las opciones como las empanadas de tofu no siempre parecen picar mucho a los amantes de la carne.
Una solución que muchos científicos y la industria alimentaria han estudiado es el desarrollo de carne cultivada en laboratorio: aquí es donde se toman células animales reales de un animal y se cultivan de forma independiente en un entorno de laboratorio. Por lo tanto, habrá células de pollo reales en esa pepita, pero ningún pollo real tiene que morir para obtener su deliciosa comida. Y estos alimentos cultivados en laboratorio ya se han creado: se aprobó la venta del pollo sin matar de la empresa emergente de California Eat Just. Singapur en 2020Y Avant Meats, con sede en Hong Kong, ha desarrollado fauces de pescado comestibles cultivadas en laboratorio.
Pero, los científicos están alcanzando/apuntando al santo grial de la carne curada en laboratorio, la carne de res. La carne de res es conocida por su huella de carbono, además de ser difícil de recrear como células cultivadas. En 2013, Un científico holandés crea la primera hamburguesa de ternera cultivada en laboratorio, pero el truco son los alimentos para la conservación de animales que se venden por unos 330.000 dólares. A diferencia de las aves y los peces, sucede que las células de los mamíferos son significativamente más complejas y más costosas de manejar.
«Es un desafío porque, ya sabes, el cultivo de células de mamíferos es muy caro», dijo Kasia Gora, bióloga sintética y cofundadora de Empresa de carne cultivada en células SCiFi Foods. Actualmente, las empresas biofarmacéuticas son principalmente desarrolladores de laboratorio a gran escala de células de mamíferos, explica Gora. Esta investigación de líneas celulares es importante en las primeras etapas del desarrollo farmacéutico, pero los procesos son costosos. «Funciona y si puede cobrar $1,000,000 por gramo por su producto, eso es genial», dice Gora. Pero la comida debe ser barata.
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Sin embargo, Gora y el equipo detrás de SCiFi Foods, anteriormente Artemis Foods, lograron un gran avance: células de vaca que pueden reducir La carne de res cultivada en células cuesta 1000 veces más. Según Gora, la técnica es una combinación de suspensión unicelular y edición de genes CRISPR.
Normalmente, cuando las células cultivadas crecen, necesitan adherirse a algo para comenzar a crecer. «La mayoría de las células animales prefieren adherirse a una superficie sólida, lo que imita las condiciones en las que se encontrarían dentro del cuerpo de un animal», dice Liz Specht, vicepresidente de ciencia y tecnología del Good Food Institute, una organización sin fines de lucro enfocada en aceleradores de proteínas alternativos. «Pero cuando se cultivan células a gran escala, confinarlas a células adheridas a la superficie presenta un desafío porque se necesita mucha superficie, piense en lo delgadas que son las células en la superficie de un plato de cultivo celular para hacer mucha carne». .»
Para combatir esto, por lo general, las empresas utilizan pequeñas perlas para englobar las células, pero a medida que la masa celular se acumula, puede volverse voluminosa y golpear o dañar otras perlas de células en crecimiento, agrega Specht. Su equipo descubrió que un método más eficiente es crecer en suspensiones de una sola célula, o cuando las células simplemente flotan por sí solas como la levadura en un recipiente de elaboración de cerveza. Sin perlas ni superficies, se reducen los costos y se aumenta la eficiencia.
Gora y su equipo han logrado un progreso impresionante con un sistema de suspensión de una sola celda que da como resultado una carne que no está muy lejos de la real. Usando CRISPR Cas9, los científicos pueden reducir la función de ciertos genes o reemplazarlos con otros genes de tipo salvaje que «crecen felizmente en suspensiones de células individuales», dijo Gora. Luego, el equipo puede colocar estas células en biorreactores, que son recipientes diseñados para cultivar organismos en condiciones controladas, lo que facilita bastante la ampliación, agrega.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre el producto de SCiFi y la hamburguesa de laboratorio holandesa súper costosa: estas células se usarán como ingrediente en una hamburguesa principalmente a base de plantas, en lugar de hacer todo. Entonces, en lugar de construir un andamio completo de hamburguesas de carne de res de laboratorio desde cero, Gora dice que usar un marco de hamburguesa vegetariano traería lo mejor de ambos mundos.
«Fundamentalmente, la técnica resuelve el problema del costo de la carne de piscifactoría y ofrece la ventaja de resolver el problema del sabor de la carne de origen vegetal», dice. La compañía predice que una ejecución piloto de sus hamburguesas debería costar alrededor de $10 por hamburguesa. Pero probablemente pasarán algunos años antes de que el tendero promedio pueda probar uno, especialmente porque La FDA aún no ha aprobado la venta de dicho producto para su uso..
Al igual que con la mayoría de los desarrollos en alternativas a la carne, existen preocupaciones legítimas sobre el futuro de la carne de células cultivadas. el contador publicado Un informe en profundidad Algunas de las principales preguntas que aún persisten con este tipo de productos, como la posibilidad de escalar estos proyectos de manera confiable, el problema de virus potencialmente dañinos que infectan células vivas en un cultivo, o la posibilidad de producir células específicas sin recolectar suero fetal bovino de vacas sacrificadas. Algunos científicos argumentan que los efectos del cambio climático podrían ser aún mayores Carne cultivada en laboratorio que los métodos tradicionales.
Los científicos han expresado su preocupación de que la carne cultivada no altere ni cambie la forma en que pensamos sobre el sistema alimentario temporal actual. «Pero si la agricultura celular va a mejorar los sistemas que está desplazando, los críticos tienen razón: tiene que crecer de una manera que no externalice los verdaderos costos de producción para los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente». Escriben investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad Johns Hopkins, En un artículo para guardián.
Aunque todavía es necesario perfeccionar muchos elementos del proceso de investigación y producción, la era de la carne cultivada en laboratorio o en células se acerca rápidamente.
