este verano, Una ballena asesina bebé Por primera vez desde 2011, Salish está nadando en aguas oceánicas (aguas marinas interiores del estado de Washington y Columbia Británica). El nacimiento de una nueva cría de ballena es motivo de celebración en una población que lucha desde hace décadas
Pero la cría no es suficiente por sí sola para aliviar las preocupaciones de los investigadores y grupos de conservación sobre las orcas residentes del sur, que se dice que son subgrupos genéticamente distintos de las especies en esa vía fluvial. Por un lado, los primeros años serán los más difíciles de sobrevivir para la cría. Y los marcadores de salud como los niveles de la hormona del estrés y el peso corporal en las poblaciones de orcas sugieren que los nacimientos exitosos son cada vez más raros.
«[The new calf] Es un milagro”, dijo Deborah Giles, directora de ciencia e investigación del grupo Wild Orcas, con sede en Washington. «Pero sabemos que durante décadas pasadas estas mujeres podían dar a luz cada tres años, y ese no es el caso ahora».
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En 2017, el equipo de Giles lo encontró Las ballenas hembras residentes del sur representan el 69 por ciento de los embarazos No llevado a término en los últimos años. Crónicamente estresada y desnutrida, la población de orcas se ha reducido de 89 individuos cuando eran Listado federalmente como en peligro de extinción en 2005 Hoy es solo 74.
Las orcas se enfrentan a las mismas amenazas que hace 17 años: ruido y posibles colisiones con embarcaciones, contaminación química y falta de presas. De todos ellos, es el más preocupante para los investigadores de hoy. Escasez de salmón chinook, principal alimento de las orcas.
Estas orcas han evolucionado junto con el Chinook, que también es una especie en peligro de extinción. Pueden comer y comen otros tipos de pescado, pero los peces más grandes y gordos del mar de Salish siempre constituyen la mayor parte de su dieta.
A medida que la cantidad y el tamaño del salmón en los ríos de Washington y Columbia Británica han disminuido a lo largo de los años debido a la sobrepesca, el aumento de la temperatura del agua, las obstrucciones de las represas y la destrucción del hábitat, las orcas han tenido problemas para encontrar suficientes presas. para sobrevivir
“Se mueren de hambre todo el tiempo porque no hay suficiente pescado”, dijo Giles.
Otro semental recientey Ballena asesina residente del sur Investigadores de la Universidad de Columbia Británica identificaron el mismo problema. Al comparar la disponibilidad de salmón durante décadas con lo que saben sobre los movimientos y la salud de las ballenas, determinaron que seis de los mamíferos marinos no han comido lo suficiente en los últimos 40 años.
Esto significa que cualquier esfuerzo para proteger a las orcas residentes del sur en peligro de extinción también debe proteger al salmón Chinook en peligro de extinción. «El esfuerzo más prometedor para promover una trayectoria positiva para la recuperación de las orcas residentes del sur son las iniciativas de restauración de ríos y salmones en todo el rango de la ballena», dijo Shari Tarantino, directora ejecutiva de Orca Conservancy, una organización sin fines de lucro con sede en Washington.
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El estado mantuvo Nuevas regulaciones En lugar para este verano, los barcos de observación de ballenas deben mantenerse a media milla de distancia de las orcas, tras las noticias Varias de ellas estaban embarazadas., pero potencialmente nocivo para la salud. Si bien estas restricciones adicionales deberían beneficiar a las ballenas, Giles de Wild Orca dice que no harán lo suficiente por sí solos para ayudarlas a recuperarse a largo plazo. «Pasamos mucho tiempo observando los efectos de los barcos para limitar el impacto de los barcos en estos animales. Ahora, debemos analizar políticas que se centren en la gestión pesquera», dijo.
Tarantino de Orca Conservancy estuvo de acuerdo. «Si bien apoyamos los esfuerzos de mitigación, las regulaciones de emergencia en el estado de Washington no satisfacen las necesidades de la población de orcas residentes en el sur», agregó.
Y es más que solo orcas. Las orcas se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y, como señala Tarantino, «cuando un depredador ápice falla, significa que todo el ecosistema debajo de él también está fallando, lo que en última instancia afectará a la población humana».
