Cientos de personas en agosto y septiembre de 2018 y sus alrededores La región chilena central de Quintero-Puchuncaví Fue ingresado en el hospital con síntomas de intoxicación por gases tóxicos. Las dos ciudades están ubicadas dentro de un radio de cuatro millas de 17 industrias pesadas, incluida la fundición y refinación de cobre, una planta de energía a carbón y una terminal petrolera. Hoy, 50,000 o más residentes reportan dolores de cabeza crónicos y náuseas, incluso cuando las nubes de gas tóxico no escapan de las instalaciones.
Quintero-Puchuncavi es el más conocido de los cinco de Chile “zonas de sacrificio ambientales”, o zonas de sacrificio ambiental. En estas áreas, la concentración de actividades industriales no reguladas ha resultado históricamente en resultados negativos para la salud de las 200.000 personas que viven en las áreas afectadas, así como en la pérdida de recursos naturales como el agua.
«El punto nunca fue destruir estas áreas o la calidad de vida de las personas que viven en ellas», explica fernando koz, director de la organización ambiental chilena sin fines de lucro Lagos Limpios y coordinador de medio ambiente y sustentabilidad de la Universidad de California, Davis, Chile. “En los años 60 y 70, el enfoque de la política económica era crear empleos y sacar adelante al país desarrollando ciertas regiones. No hubo consideración por el medio ambiente”.
En las décadas posteriores, el mundo se ha vuelto más consciente de las industrias extractivas y la degradación ambiental, el cambio climático y los vínculos entre ellos. Frustración con la desigualdad social. Estos temas son ejemplificados por zona de sacrificio, que son regiones y comunidades de todo el planeta que sufren daños desproporcionados por la contaminación tóxica y la actividad industrial intensa. (El Callejón del Cáncer de Nueva Orleans encaja en el molde aquí en los Estados Unidos). Ahora, Chile está en proceso de reemplazar su constitución con una doctrina que prohibiría las zonas de sacrificio y su abuso.
La forma en que esta convención constituyente priorice el clima y el medio ambiente no solo afectará a los 200.000 chilenos que viven en regiones abandonadas, sino también a la trayectoria de una transición energética renovable completa, que requerirá mucho litio y cobre, ambos de los cuales el país tiene en abundancia. También está en riesgo la biodiversidad en muchos de sus ecosistemas.
[Related on PopSci+: The race to close the EV battery recycling loop]
Chile es tan rico en diversos ambientes como en valiosos recursos, incluidos los escarpados picos de la Patagonia, el desierto de Atacama más seco del mundo, bosques antiguos, glaciares y kilómetros de costa. Pero durante la mayor parte de su historia, las potencias latinoamericanas han luchado por administrar sus entornos naturales mientras los capitalizan para el desarrollo económico. Las zonas de sacrificio marcan uno de los ejemplos más extremos de ese desequilibrio.
Los cinco territorios secesionistas de Chile son anteriores a la constitución actual, que fue redactada en 1980 bajo la dictadura de Augusto Pinochet. Las primeras instalaciones industriales fueron en Quintero-Puchuncaví Construido en 1954 por la empresa petrolera nacional ENAP.
Desde entonces, «la política y la regulación ambiental se han quedado rezagadas, tratando de ponerse al día con el desarrollo», explica Coz. Recursos generados por la minería, el procesamiento químico y otras industrias extractivas Ayudó al PIB de Chile a crecer rápidamente. Hoy el país Exporta alrededor de un tercio del cobre mundial, más que cualquier otra nación. Es un productor líder de minerales raros como el renio, el yodo y el nitrato de potasio; más, El 50 por ciento del planeta es litio Ubicada dentro de las fronteras de Chile, produce solo el 23 por ciento de los suministros que se compran y venden en todo el mundo cada año.
La extracción y venta de estos minerales tiene subproductos y el crecimiento económico asociado Suelos y cursos de agua contaminadosAire venenoso, y causado enfermedad y muerte En sociedades donde las corporaciones tenían reinado libre.
En los últimos años, sin embargo, parece que la regulación puede alcanzar a la industria. Las injusticias ambientales en la región de Kurbani y la desigualdad social que crean han empujado al país a considerar nuevas protecciones constitucionales para la naturaleza. ¿Cómo se gestionarán los recursos de Chile a medida que crezca la demanda mundial? Objeto de polémico debate.
[Related: What would America be like without the EPA?]
La primera constitución enmendada propuesta hizo que el medio ambiente fuera central para la política y la toma de decisiones del gobierno, pero fue Rechazado por la gente En una votación popular a principios de septiembre. Pero los expertos en sustentabilidad como Coz ven otras formas de hacer que el futuro de Chile sea más limpio y más habitable para sus residentes. después de todo, Esa constitución ha estado en uso durante décadas. (con algunas enmiendas) otorga claramente a las personas el derecho a un medio ambiente libre de contaminación. Con el tiempo, los líderes del país priorizaron la privatización y la desregulación, demostrando que la ley escrita llega hasta donde se promulga.
Coz es optimista de que el cambio y el equilibrio son posibles en su país a pesar de los recientes votos negativos sobre las enmiendas constitucionales. El gobierno federal ya ha establecido muchos objetivos ambientales, incluida la transición a energía renovable y la conservación de especies en peligro de extinción. El año pasado se aprobó una nueva ley Proteger los humedales urbanos del desarrollo. «Ha habido un cambio cultural», dijo Coz. «Las comunidades y los ciudadanos dicen que se debe priorizar el medio ambiente».
