Todo lo que necesitas saber sobre la tecnología de las chaquetas de invierno

Con la nieve cayendo en Florida y las temperaturas bajo cero en la costa este, la necesidad de una buena chaqueta de invierno nunca ha sido tan grande. El calor de su cuerpo quiere escapar a la atmósfera fría, es solo termodinámica simple, pero una buena chaqueta de invierno puede evitar que se escape, incluso cuando las temperaturas alcanzan niveles de congelación de «vórtice polar» o «ciclón bomba».

En un momento de la humanidad, las pieles y pieles de animales eran nuestras mejores opciones: eran un gran aislamiento y daban ese aspecto genial «detrás de la pared». Ahora, tenemos métodos más eficientes para embotellar el calor corporal, pero esto ha hecho que el proceso de compra de calefacción de invierno sea confuso, lleno de muchos estándares inconsistentes y terminología específica de la industria. Aquí tienes una guía para encontrar la chaqueta adecuada.

Qué buscar en una chaqueta de invierno

Si bien hay métricas que puede usar para guiar la compra de su chaqueta de invierno, no existe una chaqueta perfecta para satisfacer las necesidades de todos. «Algunas personas corren con el calor y otras corren con el frío», dice Woody Blackford, vicepresidente de diseño global de Columbia Sportswear. “Hay otros factores, como qué tan activo eres. Necesitas una chaqueta de invierno diferente para pararte en la parada del autobús todos los días que para salir a correr».

Casi todas las chaquetas de invierno tienen tres componentes principales: una capa exterior, un relleno aislante y un forro. Aquí hay un desglose de cada pieza.

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Casi todas las prendas de invierno están diseñadas para proporcionar un buen aislamiento. El material que encontrarás en las chaquetas de invierno funciona de manera muy similar a la fibra de vidrio rosa que recubre las paredes de tu casa: hilos individuales o hebras de material crean pequeños bolsillos que atrapan el aire caliente. «Estás creando un microclima alrededor de tu cuerpo», dice Blackford.

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El tipo de relleno más popular para una chaqueta de invierno sigue siendo el plumón, una capa esponjosa de calor extraída de las pieles de aves como patos y gansos. Las empresas a menudo mezclan plumas comunes para reducir costos. Down es un aislante altamente eficiente que es fácil de comprimir y empaquetar, lo que lo convierte en el estándar de oro para el aislamiento de chaquetas durante décadas. Desventaja: no le va bien cuando está mojado.

Aquí están las variables a considerar al comprar una chaqueta de plumas:

reponer energíaEsta es una estadística de la que a las empresas de chaquetas les encanta presumir, ya que es esencialmente un indicador de la calidad general del relleno de plumón. El número, que suele oscilar entre 300 y 900, representa directamente el volumen de una onza por debajo de un centímetro cúbico cuando se comprime en un cilindro con un peso calibrado. El plumón de mayor calidad no se comprime tanto, lo que deja más espacio para bolsas de aire (recuerde: nos encantan) y una retención de calor más eficaz.

EE. UU. y Europa usan el mismo método para determinar este número, pero Europa usa un cilindro más ancho y un peso más pesado. La combinación de estas variables significa que, sobre el papel, los números deberían ser casi idénticos.

Además de una mejor retención del calor, una mayor capacidad de llenado también suele traducirse en una chaqueta más cómoda. Una vez que esté por debajo del rango de 500, el material puede comenzar a sentirse duro o grumoso. Cualquier cosa en el rango 800 o 900 lo empuja a la categoría premium.

Completa el pesoUna vez que haya determinado qué tipo de plumón irá en una chaqueta, debe averiguar cuánto tiene. El peso del relleno es la cantidad de plumón que se encuentra en una chaqueta medida en onzas. Sí, suponiendo que la fuerza de relleno permanezca constante, el mineral hacia abajo está bien.

Por lo tanto, solo porque una chaqueta tiene una clasificación de poder de relleno alta, aún puede tener muy poco material real entre usted y la Madre Naturaleza, lo que no lo mantendrá tan abrigado. Del mismo modo, puede tener una chaqueta pesada con un aislamiento interior de mucha menor calidad y no lo mantendrá tan abrigado como una chaqueta más ligera con un mejor aislamiento.

Proporción plumón a plumaAbajo se refiere específicamente al penacho suave o grupo de material justo al lado de la piel del ave. Se diferencia de las plumas en que es mucho más esponjoso y no tiene las cerdas rígidas que a veces se asoman a través del caparazón o el forro de una chaqueta. Una proporción más alta de plumas a racimos de plumón es ideal, pero generalmente aumenta el costo de la prenda.

Una mezcla de plumón más alta a menudo comprimirá más, lo cual es importante si planea empacar la chaqueta en un viaje. Una buena mezcla debe tener al menos un 70 por ciento de plumón, pero más del 80 por ciento de mezcla es común para las chaquetas premium.

Las desventajas de Down

El plumón proviene de las aves acuáticas, pero, curiosamente, las chaquetas de plumón son casi inútiles cuando están mojadas. «Cuando se moja, se hunde», dijo Blackford. «Pierdes todos esos poros que atrapan el aire caliente y tienes fibras mojadas junto a tu piel. Una vez mojada, tarda mucho en secarse».

Hacer una cubierta impermeable para una chaqueta de plumas es difícil porque la prenda necesita bolsillos cosidos, llamados deflectores, para evitar que la parte inferior de la chaqueta se hunda con el tiempo. Estas costuras crean pequeñas áreas sin aislamiento ni impermeabilización. Los fabricantes están comenzando a usar costuras soldadas o unidas por calor, pero los métodos aún dejan áreas que desechan el calor sin tratar.

La alta demanda de plumón requiere muchas aves y el proceso de recolección no siempre es bueno. Idealmente, las características provendrían de aves mudadas que ya están perdiendo sus plumas, pero los fabricantes han sido acusados ​​de «arrancarlas vivas», lo cual es doloroso para las aves. El plumón también es esencialmente un subproducto de la industria alimentaria, lo que significa que el plumón puede ser arrancado de un ganso que ha sido alimentado a la fuerza y ​​engordado para hacer foie gras. Incluyendo muchos fabricantes importantes orientación norte, ColumbiaY Patagonia han hecho esfuerzos en este campo.

Aislamiento sintético

Otra alternativa para el aislamiento de las chaquetas de invierno es el poliéster sintético. Las fibras individuales tienen el mismo propósito que se muestra a continuación: crear pequeños agujeros que atrapan el aire caliente alrededor de su cuerpo.

Apocalypse Designs, una empresa de ropa para actividades al aire libre con sede en Alaska, fabrica abrigos y prendas exteriores personalizados para condiciones verdaderamente brutales, incluidas las carreras de editores. La empresa está ubicada en Fairbanks, donde las temperaturas invernales de -40 grados Fahrenheit son normales. La Expedition Parka con aislamiento artificial de la compañía está diseñada para soportar temperaturas de -60 grados durante largos períodos de tiempo.

PrimaLoft (que se muestra a continuación) es una de las variedades más comunes de relleno sintético.

“Usamos dos capas de un material sintético llamado ClimaShield debajo de una capa de otro material llamado Primaloft”, dice Shawna Besange, gerente de producto de Apocalypse y residente de Fairbanks. “Estamos utilizando los mismos materiales que encontraría en un saco de dormir pesado para mantener el calor. Funcionará incluso si se moja. Será pesado y seguirás estando triste, pero funcionará».

PrimaLoft es interesante porque utiliza fibras sintéticas dispuestas en grupos como el que se muestra a continuación, en lugar de una sola hoja continua. Todavía no coincide con la relación calor-peso del material orgánico.

Los sintéticos suelen ser más pesados ​​que el plumón de alta calidad y no se empaquetan tan pequeños. Sin embargo, brindan una cobertura más consistente porque no se requieren deflectores para mantener las láminas de aislamiento en su lugar.

exterior

La función principal de la capa exterior es mantener el aire y la humedad fuera.

Ryan Knapp es un meteorólogo senior y observador meteorológico en el Observatorio Mount Washington en New Hampshire, donde las temperaturas exceden regularmente la marca de -40 grados con ráfagas de viento que hacen que las temperaturas bajen aún más. “Temperaturas tan frías, especialmente en el viento, pueden hacer que caiga nieve en menos de cinco minutos”, dijo por teléfono. «Usaremos un espejo o una cámara selfie en nuestro teléfono para que no haya piel visible sobresaliendo de nuestras capuchas o máscaras faciales antes de salir».

Las capas exteriores generalmente están hechas de materiales sintéticos de tejido apretado con un recubrimiento hidrofóbico como Gore-Tex, que permite que el vapor de agua ingrese a la atmósfera y evita que entre la humedad exterior.

Es posible que vea que las chaquetas de invierno dicen algo como «libre de PFC» y esto generalmente está relacionado con la cubierta. Los ácidos perfluorados alguna vez fueron un ingrediente común en los recubrimientos hidrófobos que eran peligrosos debido a su propensión a la bioacumulación en el medio ambiente. Los fabricantes se han esforzado por evitar los productos químicos desagradables.

La capa exterior en realidad no hace mucho para mantenerte caliente aparte de atrapar el aire. Su función principal es proteger el aislamiento interior.

Transatlántico

La capa que va junto a la piel parece la menos importante, pero en muchos casos en realidad maneja gran parte de la retención de calor primaria.

Columbia y otras empresas utilizan un material reflectante llamado Omni-Heat (Blackford lo compara con las hebras no contiguas de las mantas térmicas de la NASA) para reflejar las longitudes de onda infrarrojas hacia la piel. Literalmente devuelve calor a tu cuerpo. Si ve una chaqueta que hace referencia a «infrarrojo» en el nombre o en la hoja de especificaciones, generalmente se refiere a eso.

“Si está parado, alrededor del 87 por ciento de su pérdida de calor proviene de su cuerpo que irradia calor en el espectro infrarrojo. Alrededor del 13 por ciento se pierde en la convección, donde se transfiere calor a la atmósfera, dice Blackford. «La reflexión del calor funciona de inmediato. Imagina que tu chaqueta de invierno está a temperaturas bajo cero y tienes que llenar todas esas pequeñas bolsas de aire con aire caliente de tu cuerpo antes de que pueda comenzar a mantenerte caliente».

Muchos revestimientos interiores también pueden absorber la humedad de la piel. Según Blackford, la piel húmeda libera calor unas 30 veces más rápido que la piel seca.

¿Cómo debe quedar una chaqueta de invierno?

Mantener el viento fuera es importante, por lo que es importante un buen cierre hermético en los puños, el cuello y la cintura de la chaqueta. Pero, si bien no desea dejar espacio para el aire, no desea aplastar el aislamiento. «El aislamiento necesita esas bolsas de aire para atrapar el calor», dice Knapp. «Si lo comprimes, no funcionará como tu casa».

Entonces, ¿qué chaqueta de invierno debo comprar?

Es importante conseguir una chaqueta de invierno que sea lo suficientemente cálida como para retener el calor de tu cuerpo, pero no querrás sobreestimar tu necesidad de aislamiento. Encuentre el equilibrio de flexibilidad, peso y calidez que coincida con su estilo de vida actual.

Una chamarra de expedición de Apocalypse Design que es buena a -60 grados te mantendrá abrigado cuando estés recorriendo el Ártico, pero te pesará y te hará sudar si estás caminando en el metro. «Una chaqueta es tan buena como la usas», dice Bisanz.

También es doloroso sudar demasiado.

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