Este artículo fue presentado originalmente la conversación.
Es difícil para la mayoría de las personas imaginar 6 pies de nieve en una tormenta Área de búfalos de sierra durante el fin de semana, pero estos eventos extremos de nieve ocasionalmente ocurren a lo largo del borde este de los Grandes Lagos.
El fenómeno se llama «nieve con efecto lago» y los lagos juegan un papel importante.
Comienza con aire frío y seco de Canadá. A medida que el aire frío y amargo barre los Grandes Lagos relativamente cálidos, recoge más humedad que cae en forma de nieve.
soy un científico del clima en UMass Amherst. En el curso de dinámica climática que enseño, los estudiantes a menudo preguntan cómo el aire frío y seco puede causar fuertes nevadas. Así es como sucede.
Cómo el aire seco se convierte en una ventisca
Nieve efecto lago está fuertemente influenciada por la diferencia entre el contenido de calor y humedad del aire en la superficie del lago y varios miles de pies por encima de él.
Un gran contraste crea condiciones que ayudan a extraer agua del lago y, por lo tanto, más nieve. Una diferencia de 25 grados Fahrenheit (14 Celsius) o más crea un ambiente que puede generar fuertes nevadas. Esto suele ocurrir a fines del otoño, cuando el agua del lago aún está tibia por el verano y el aire frío comienza a soplar desde Canadá. Las nevadas de efecto lago más moderadas ocurren cada otoño bajo contrastes térmicos menos extremos.
Las trayectorias del viento sobre los lagos son importantes. Cuanto más viaja el aire frío sobre la superficie del lago, más humedad se evapora del lago. Una «búsqueda» más larga, la distancia sobre el agua, a menudo produce más nieve con efecto de lago que una más corta.
Imagine un viento del oeste perfectamente alineado, de modo que sople a lo largo de las 241 millas de longitud del lago Erie. Esto es similar a lo que experimentó Buffalo durante la tormenta que comenzó el 17 de noviembre de 2022.
Una vez que la nieve llega al suelo, la altitud contribuye con un efecto adicional. La tierra que se aleja del lago aumenta la sustentación atmosférica, lo que aumenta la tasa de nevadas. Este proceso se llama «Efectos orográficos«Los Meseta de Tug HillSituado entre el lago Ontario y las Adirondacks del oeste de Nueva York, es bien conocido por sus impresionantes totales de nevadas.
En un año típico, la nevada anual en el «sotavento» o a favor del viento de los Grandes Lagos es de hasta 200 pulgadas en algunos lugares.
Los residentes de lugares como Buffalo son muy conscientes del fenómeno. En 2014, partes de la región recibieron más de 6 pies de nieve El épico evento del efecto lago 17-19 de noviembre. su peso Cientos de techos se derrumbaron y causó más de una docena de muertes.
La nieve con efecto de lago en el área de Buffalo generalmente se limita a un área estrecha donde el viento proviene directamente del lago. Los conductores en la carretera interestatal 90 a menudo pasan de un cielo soleado a una ventisca y regresan a un cielo soleado a una distancia de 30 a 40 millas.
Introducción al cambio climático
¿El cambio climático está jugando un papel en las máquinas de nieve con efecto lago? Cierta distancia.
El otoño se ha calentado en la parte superior del Medio Oeste. El hielo evita que el agua del lago se evapore en el aire y se está formando más tarde que en el pasado. El aire cálido del verano ha provocado una caída en las temperaturas cálidas del lago.
Los modelos predicen que, con un calentamiento adicional, se producirán más nevadas con efecto lago. Pero con el tiempo, el calentamiento conducirá a más precipitaciones en forma de lluvia con efecto lago en lugar de nieve, que ya ocurre desde el principio.
Divulgación: Michael A. Rollins recibe fondos del Departamento de Energía, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la Fundación Nacional de Ciencias..
