Cuando el nuevo B-21, el bombardero furtivo de última generación de la Fuerza Aérea, entre en combate, lo hará sin escolta de drones. Noticias, rotas por 16 de julio rotura de defensasUn marcado contraste con los planes anteriores que incluían la construcción de un dron de combate que pudiera viajar junto al bombardero y protegerlo.
La historia de la escolta de drones planificada y luego abandonada es una pequeña parte de la historia más amplia sobre el B-21, el primer bombardero nuevo desarrollado por los Estados Unidos en 30 años, y el primero en desarrollarse completamente después de la Guerra Fría.
La noticia de la cancelación de la escolta de drones llegó en el Royal International Air Tattoo, un gran espectáculo aéreo militar que se celebra en Inglaterra cada mes de julio.
“El concepto de una gama similar de aviones de combate aliados puede no ser asequible, por lo que parece que no vamos en esa dirección”, dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall. Dijo a romper la defensa En una entrevista en el evento. Kendall anunció previamente la posible escolta de drones en diciembre de 2021, con aviones de combate destinados a ser un elemento presupuestario para 2023.
Abandonar el concepto de escolta de cazas por nuevos bombarderos es parte de una larga historia de intentos fallidos de proteger incluso a un bombardero en ruta no tripulado. Tres programas separados pero relacionados son importantes para comprender el impacto de esta cancelación: el propio B-21, el caza de escolta y el programa de cazas teledirigidos Loyal Wingman.
B-21
El B-21 Raider comenzó su historia como un bombardero de ataque de largo alcance. Rebautizado como B-21, y su nombre «Raider» derivado de la incursión de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Tokio en 1942, el avión sería el cuarto bombardero en servicio con la Fuerza Aérea. Estos incluyen los bombarderos B-52 más antiguos, que han luchado en todas las guerras estadounidenses desde Vietnam, los bombarderos supersónicos B-1, que entraron en servicio en 1986, y los bombarderos furtivos B-2, que entraron en combate por primera vez en la Guerra de Kosovo en 1999. -21 será el más cercano a B-2 en arrogancia.
Estos bombarderos representan diferentes capacidades y eras de diseño. Aunque todos fueron diseñados para portar armas convencionales y nucleares, hoy en día solo los B-2 y B-52 lo hacen. tenía capacidad nuclear Ingeniero fuera Como parte de esto, el bombardero B-1 ha sido mejorado Límites de control de armas en el total de bombarderos con capacidad nuclear.
Al principio del desarrollo del bombardero de ataque de largo alcance, la Fuerza Aérea exploró la posibilidad de que el bombardero pudiera volar sin tripulación, aunque esta idea fue rechazada para misiones nucleares y posiblemente también para otros lanzamientos de bombas.
Tal como fue diseñado, el B-21 sería un bombardero sigiloso de largo alcance capaz de transportar tanto Bombas convencionales y armas nucleares. El largo alcance en este sentido es intercontinental: el B-1 puede volar unas 6000 millas con una carga útil útil, mientras que el B-2 puede alcanzar unas 7000 millas y el B-52 puede volar cerca de las 9000 millas. (El reabastecimiento de combustible en el aire ayuda). Para reemplazar los bombarderos existentes y adaptarse a las necesidades futuras proyectadas, la Fuerza Aérea solicita que se construyan un mínimo de 100 B-21, con construcción Los primeros seis están en marcha en B-21 febrero 2022. (Aún no ha volado.)
Para los países que buscan defenderse de los bombarderos, las armas a las que históricamente han recurrido son los misiles antiaéreos y los aviones de combate. Las características de sigilo, alrededor de las cuales se construyó el B-2 y que también incluirá el B-21, dificultan que sensores como el radar detecten y rastreen un avión, lo que limita la amenaza de los misiles antiaéreos.
luchador de escolta
Los aviones de combate que pueden interceptar y atacar a los bombarderos son una amenaza difícil de mitigar. En la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos, especialmente la línea «Fortress» de la que todavía forma parte el B-52, adoptaron armas a bordo para los bomberos. (Los cañones de cola del B-52 se usaron en Vietnam, pero los cañones se quitaron octubre de 1991(mientras se conservaron los sistemas de radar de popa del arma). Esa estrategia de defensa contrarrestó la amenaza de misiles antiaéreos de largo alcance y, en particular, las altas velocidades de la guerra a reacción, donde la perspectiva de un caza de escolta era atractiva.
Un caza de escolta está diseñado para volar junto a los bombarderos e interceptarlos, protegiéndolos de los cazas enemigos. Una variante de la escolta es el caza «parásito», que viaja junto o dentro de un avión más grande, esperando ser liberado cuando sea necesario. cuando parásito Los cazas ahorran combustible, reducen la carga útil efectiva de un bombardero que lleva uno y también requieren la difícil tarea de hacer que un caza regrese al avión después de lanzar una bomba. DARPA está explorando aviones de carga que pueden lanzar drones con un efecto similar, pero sin preocuparse por el piloto a bordo o su seguridad después de la misión.
Si la escolta va a volar junto al bombardero, debe tener el mismo alcance que el bombardero, ser útil como caza cuando es atacado y tener un fuselaje lo suficientemente pequeño para maniobrar. Retirar al piloto de la cabina ahorra algo de espacio en la escolta de un caza, pero la aeronave necesitará suficiente combustible para viajes intercontinentales, suficientes sensores y armas para combatir, y si el dron está diseñado para uso repetido, suficiente combustible para transportar. Volver a eso más tarde. Esa es una pregunta difícil, especialmente cuando los cazas tripulados como el F-16 Fighting Falcon tienen un rango de crucero unidireccional. Poco más de 2000 millasy un rango efectivo de combate corto.
El reabastecimiento de combustible en el aire podría ampliar el alcance tanto de los bombarderos como de los cazas, pero supondría otro obstáculo para un caza de escolta de drones de largo alcance. Antes de agregar el «reabastecimiento de combustible autónomo en el aire» a la lista de tareas de un dron, es posible que la Fuerza Aérea quiera probar primero con un dron de combate de corto alcance.
compañero leal
La Fuerza Aérea ya está trabajando en una variedad de drones de combate, no diseñados para bombarderos de largo alcance. El Kratos Valkyrie, parte del programa «leal wingman» de la Fuerza Aérea, es un dron diseñado para ser un complemento relativamente económico para los escuadrones de caza. Y Skyborg, otro programa de la Fuerza Aérea para desarrollar un piloto autónomo para aviones, es un esfuerzo para permitir que los aviones no tripulados vuelen junto con las naves tripuladas.
Estos drones están diseñados para volar junto a cazas tripulados por pilotos, con sistemas autónomos de drones que posiblemente realicen tareas como volar hacia adelante. Al colocar sensores adicionales y tal vez incluso armas entre compañeros de ala leales, los pilotos de aviones de combate caros como el F-35 podrían enviar los drones a misiones riesgosas, como explorar y atacar sitios hostiles de misiles tierra-aire.
Incluso si la perspectiva de escoltas de aviones no tripulados para bombarderos es poco probable, el programa Loyalty Wingman sigue siendo una prioridad para la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea todavía está desarrollando drones que pueden volar y luchar con aviones tripulados, incluso si aún no son bombarderos de escolta. Por ahora, el B-21 debe confiar en el sigilo y la velocidad para mantenerse a salvo.
