En una calurosa mañana de miércoles a principios de junio, Joseph Bravata detuvo una camioneta negra con placas federales en el estacionamiento de un patio de recreo suburbano en las afueras de Nueva Orleans. El asfalto estaba delimitado al norte por una maraña de robles y árboles altos, y al este daba a una subdivisión con grandes prados y calles anchas. Bravata, director estatal de sanidad vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), abrió el baúl y sacó una hielera blanca que llegó a través de FedEx la mañana anterior.
Dentro había seis contenedores de plástico transparente llenos de flotadores parásitos sin aguijón, cada uno con forma de semilla de amapola. A medida que el sol calentaba las ollas, los peces cobraban vida y comenzaban a saltar hacia el costado del plástico como palomitas de maíz.
Avispas recién despertadas, llamadas Tamarixia radiata, Principalmente silidos cítricos asiáticos, como fantasmas, se alimentan de insectos chupadores. Diminutas vespas ponen huevos debajo de los cuerpos de las ninfas silábicas y crecen alimentándose de sus anfitriones larvarios y refugiándose en sus cáscaras. Una sola mujer puede comer al menos 500 insectos en su corta vida. Estos depredadores son solo una de las docenas de especies que el gobierno ha importado a los Estados Unidos para manejar a otros recién llegados, un sistema de manejo de especies invasoras llamado biocontrol.
Uno por uno, Bravata torció la tapa de la olla y, con cierto entusiasmo, flotó en el aire cálido en busca de presas. Dispersos por el área había árboles de cítricos: satsuma, kumkoat y orange এখন, todos ahora habitados por cílidos. Los silads son originarios de Asia, poblados desde Pakistán hasta Vietnam. Aunque causan poco daño a las plantas infectadas, estos herbívoros también son portadores de una enfermedad incurable. Reverdecimiento de cítricosLo que hace que la fruta se arrugue y se vuelva amarga.
los Tamaraxia las avispas son el único brazo del programa de biocontrol del USDA, cuyo objetivo es suavizar las heridas de las especies introducidas al criar y liberar a sus depredadores en los Estados Unidos. «No es ciencia espacial», dijo Bravata. «Usamos lo que la naturaleza nos da».
La mayoría de las veces, los programas de reproducción invasiva del USDA se enfocan en mantener alejadas a las especies exóticas: la oficina de Bravator monitorea los envíos de granos y otras cargas en el puerto de Nueva Orleans en busca de contratiempos. Pero inevitablemente, la vida se escapa y la pregunta es: ¿Cómo se vive con una especie invasora?
Cada vez que se detecta un nuevo insecto frente a la costa de los EE. UU., se envía a los biólogos del USDA al hogar original del insecto para encontrar depredadores locales. Esto puede incluir caminatas en los bosques siberianos o rascarse en los bosques taiwaneses. E incluso cuando no se presenta un depredador obvio, existe un interés creciente en utilizar hongos, bacterias y otros patógenos en su lugar.
El ensilado de cítricos apareció por primera vez en el patio trasero de una casa de Nueva Orleans en Luisiana en 2008. Se encontró una fiesta.
Los entomólogos que trabajan con la agencia generalmente buscan un depredador que come insectos y nada más que insectos. El riesgo es que una catástrofe como la del sapo de caña pueda volver a jugar. El Can Todd, una especie brasileña que fue introducida en Australia en 1935 para alimentarse de insectos nativos de la caña de azúcar, se ha convertido en un gran depredador de todo tipo de fauna nativa – ahora, el gobierno australiano investiga cómo desarrollarlo. A El segundo Agentes de control biológico para fijarse en los sapos.
Pero el parasitoide cambia, p. Tamaraxia, A menudo una herramienta casi perfecta. Para casi todos los insectos del planeta, hay un vapor parasitoide que ha evolucionado para atacarlo específicamente. A Revisión 2018 Se estima que hay entre 400.000 y un millón de especies de waps parásitos (no relacionados técnicamente con los waps de aguijón más conocidos, como la chaqueta amarilla), más que cualquier otro animal en el planeta. Y una vez que se encuentra la especie correcta, los investigadores intentan forzar sus dietas hiperespecializadas en servicio.
El ensilado de cítricos apareció por primera vez en el patio trasero de una casa de Nueva Orleans en Luisiana en 2008. Se encontró una fiesta. Bravata dijo que la cantidad de árboles de cítricos en la ciudad es asombrosa: árboles satsuma en el patio trasero, arbustos callejeros en el Barrio Francés, naranjas en el jardín delantero.
Al principio, el USDA no pudo hacer mucho. El reverdecimiento de cítricos se estableció en la ciudad, con casos que se realizan año tras año en ambas orillas del río Mississippi. Pero el verdadero temor era que la enfermedad se extendiera hacia el sur y acabara con el final del reino. Industria citrícola respetada y amenazada. Los cilindros se pueden matar con pesticidas: Luisiana ha aprobado dos para uso doméstico y una parroquia del sur Rociado por acre Jardinería en helicóptero en 2009 — Pero no todos los cultivadores de cítricos de traspatio quieren que sus plantas estén expuestas a productos químicos.
Durante los últimos 20 años, los entomólogos han estado recorriendo el mundo en busca de «enemigos naturales» del ensilaje. Una población se encontró en Pakistán, otras vinieron de Vietnam y Taiwán. Y en 2011, después de parir bambúes durante varios años, ven si pueden comer insectos nativos, El USDA dio el visto bueno Para su liberación controlada. Se cultivan en invernaderos en Texas y Florida, luego se amamantan y se envían a todo el país a 0,022 por mujer.
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Cuando finalmente llegó un envío de VASP a Luisiana en 2015, Bravata dijo que era optimista, pero cauteloso. Vio que otros programas de biocontrol fracasaron, lo que permitió que los insectos se propagaran.
El primer lanzamiento de Luisiana tuvo lugar en un simulacro de naranja en City Park en el centro de Nueva Orleans. “Puede tocar el árbol y, literalmente, puede ver volar los controles deslizantes”, dice Bravata. El programa publicó todos los WAP disponibles: 1.000 en total. “Cuando regresamos dos semanas después, no pudimos encontrar un cilindro”, recuerda. Fue entonces cuando se emocionó.
Es bonito Tamarixia Ellos deben encontrar su objetivo. Hasta una milla de distancia. pero liberando Tamarixia radiata No se trata de lograr un equilibrio competitivo entre WAP y Silaid: se trata de utilizar la naturaleza para proteger un cultivo. Debido a que el objetivo es acabar con los sockers y el enverdecimiento de los cítricos que propagan, el USDA ha «saturado» la ciudad con respaldos excesivos.
Ahora, dice Bravata, encontrar el control deslizante en la ciudad es un desafío. El programa se ha mudado fuera de la ciudad de Nueva Orleans y se está enfocando en el área circundante. «Estamos tratando de encontrar esa línea: ¿dónde se detuvo? Porque si ponemos algunos VEPS allí, podemos hacerla retroceder y evitar que se propague».
En el futuro previsible, los envíos WAP continuarán, junto con el trabajo en las instalaciones de cuarentena, incluso los proyectos de perros detectores de enfermedades que el USDA ha reservado al menos $ 25 millones durante la última década.
Sin embargo, en una profesión que a menudo atrapa la marea interminable de nuevos insectos, el éxito de crear una causa común con los depredadores puede sentirse como una bocanada de aire fresco. “A veces es frustrante”, dice Bravata. «Entonces tendrás éxito y pensarás que todo esto vale la pena».
