Este artículo fue presentado originalmente en el sur.
Esta historia es la segunda de una serie sobre el desarrollo de biogás en el este de Carolina del Norte. Lea aquí primero.
Casi todos los aspectos de la industria de la cría de cerdos tienen una huella en el condado de Sampson, lo que requiere que los granjeros de Carolina del Norte contratados por Smithfield Foods utilicen alimentos procesados y almacenados para pavos. Las tablillas del piso que se usan en las casas de cerdos, las rejillas abiertas a través de las cuales fluyen las heces, la orina y otros fluidos de los cerdos, son producidas por varias instalaciones en todo el condado. Y en el centro de Clinton se encuentra la planta de procesamiento de alimentos de Smithfield, donde los cerdos se transportan en camiones, se sacrifican y procesan.
En un día soleado a fines de abril, Sherry White-Williamson, directora de Environmental Justice Community Action Network (EJCAN), llevó a los estudiantes de la Universidad de Duke por el condado de Sampson para ver estos efectos: letrero tras letrero que marca las entradas a las granjas familiares; grandes operaciones concentradas de alimentación de animales (CAFO, por sus siglas en inglés) y lagunas de desechos que ocultan rodales de árboles; Campos abiertos donde las máquinas rocían un líquido marrón: fertilizante hecho con desechos de cultivos.
White-Williamson se centró recientemente en educar al público biogás, un sistema de producción de energía que tapa lagunas de desechos abiertas y captura metano para convertirlo en gas natural. La industria porcina, y cada vez más los políticos estatales y federales, dicen que el biogás es una bendición para las comunidades y el medio ambiente porque reduce la cantidad de metano liberado a la atmósfera por las lagunas de desechos porcinos.
Sin embargo, los organizadores comunitarios, los residentes y los investigadores de Carolina del Norte están preocupados de la Legislatura informativoUna relación de larga data con la industria porcina está permitiendo políticas laxas que dañarán aún más a las comunidades que ya sufren impactos ambientales y de salud debido a la cría industrial de cerdos.
El 1 de julio, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ), el regulador ambiental del estado.Permisos generales de biogás emitidos para operaciones porcinas, bovinas y avícolas, permitiéndoles eludir los procesos separados de revisión de la calidad del agua y de audiencia pública al instalar un digestor anaeróbico en sus lagunas. Los permisos son válidos hasta septiembre de 2024
«Nos decepciona que el permiso general no proteja más a las comunidades con las que trabaja EJCAN, pero seguiremos abogando por los ciudadanos que están preocupados por la posibilidad de contaminación y exposición a altos niveles de contaminantes», dijo White-Williamson.
Los permisos reducen la capacidad de las comunidades para opinar sobre proyectos individuales y acelerarán las operaciones de biogás en el estado. grupo ambiental Fuerte oposición El borrador se publicó en febrero.
El estado llevó a cabo cuatro sesiones de comentarios públicos en abril. Están dominados por representantes de la industria, dijo Will Hendrick, subdirector de política de justicia ambiental de la Red de Conservación de Carolina del Norte. También cayeron en días en que el clima extremo, incluido el riesgo de tornados, impidió que algunos residentes asistieran.
«Creo que sí [low attendance]En parte, eso es un reflejo de la falta de confianza en que DEQ escuchará a los miembros de la comunidad”, dijo.
en el sur Se le ha preguntado al DEQ sobre las implicaciones de justicia ambiental del permiso. Josh Kastrynski, oficial de información pública de la División de Energía, Minerales y Recursos Terrestres, respondió por correo electrónico citando el lenguaje de la agencia. sitio web.
«DEQ está comprometido con el trato justo y la participación significativa de las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, en el desarrollo, la implementación y el cumplimiento de las leyes, reglamentos y políticas ambientales», dijo.
El impacto del biogás aún no está claro: estudios muestran Que cuando una laguna está confinada, el amoníaco potencialmente dañino se acumula unas 3,5 veces más que en una laguna cerrada. Y en algunos casos, cuando se tapa una laguna, una segunda que recoge el desbordamiento sigue emitiendo metano, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y otros gases de efecto invernadero.
En resumen, el proceso no resuelve necesariamente el problema de los desechos que los residentes, en su mayoría negros y de bajos ingresos, han enfrentado durante décadas.
Una historia de incredulidad
Hace aproximadamente un año, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, un demócrata, firmado La Ley Agrícola de Carolina del Norte de 2021 se convirtió en ley. El NCDEQ estaba obligado a emitir un permiso general de biogás (también llamado «permiso general de digestor»).
De acuerdo a Vigilancia de la política de Carolina del Norte, la Ley Agrícola limita la capacidad de exigir el monitoreo de las aguas subterráneas, el monitoreo de la pérdida de fósforo o la realización de informes públicos anuales en torno a estas instalaciones. El Permiso General de Biogás publicado recientemente permite que cualquier laguna nueva conectada a sistemas de biogás dirigidos se ubique cerca de propiedades residenciales, aproximadamente a «100 pies de cualquier pozo» y «200 pies de cualquier propiedad que no sea propiedad del titular del permiso». 500 pies de cualquier pozo y 1,500 pies de una vivienda ocupada en 1995 Ley de ubicación de granjas porcinas.
«Trabajamos muy duro en la Legislatura el año pasado para asegurar protecciones adicionales para el medio ambiente y las comunidades como parte de este proyecto de ley agrícola», dijo Blakely Hildebrand, abogada principal del Centro de Derecho Ambiental del Sur. «Y la Legislatura, que está en el bolsillo de la industria porcina, ignoró nuestras preocupaciones e ignoró las preocupaciones de los miembros de la comunidad».
Alianza JalrakshakUn grupo ambientalista criticó el permiso general, calificándolo de «lamentablemente inadecuado» y diciendo que no garantizaba el cumplimiento de las protecciones de calidad del agua requeridas por la ley de Carolina del Norte.
Los permisos generales eximirían de la reunión a las operaciones porcinas que instalan sistemas de biogás, dijo Hendrick. Cinco estándares ambientales Ha sido desde 2007. Los permisos publicados por DEQ no abordan directamente estos cinco estándares de desempeño ambiental.
Producción sobre la industria porcina $ 10 mil millones Ingresos anuales para el estado y tiene una larga historia de criadores de cerdos y beneficiarios de la industria. asiento ocupado En la legislatura estatal. Esta dinámica ha permitido que la industria crezca con una supervisión regulatoria relativamente laxa y ha dejado a los residentes en una posición difícil, al tener que elegir entre un motor económico importante y la salud de sus comunidades. Los agricultores también Lucha para obtener ganancias O se encuentran endeudados con grandes empresas contratistas.
«Cada vez que las comunidades se ponen de pie y se defienden, lo que hemos visto en 20 años es que los legisladores aprobarán un proyecto de ley para tratar de detener el rechazo de las comunidades», dijo Naima Muhammad, asesora principal de la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte.
DEQ tiene uno historia Aprobación de permisos a pesar de la oposición de la comunidad. con los eventos más recientes Cuatro permisos de calidad de agua Para el proyecto de biogás Align RNG, operado por Smithfield y Dominion Energy. Conectará 19 granjas porcinas a tuberías y una planta de procesamiento central en Turquía.
SELC compitió por cuatro permisos en nombre de Cape Fear River Watch y EJCAN, la organización de White-Williamson. En noviembre de 2021, un juez Gobernado para mantener permiso emitido, alegando que dos disposiciones faltantes de las pautas estatales de calidad del agua no se aplican a las operaciones porcinas.
Hildebrand dijo que el fallo fue sorprendente y tiene implicaciones significativas para la capacidad de los miembros de la comunidad para avanzar con los permisos de agua. EPA ahora investigación Si el permiso personal viola los derechos civiles. Deben emitir resultados preliminares antes del 13 de julio. Según White-Williamson, los desarrolladores del proyecto Align RNG, que se suspendió durante la investigación, podrían abandonar sus permisos anteriores y usar el general, una medida que podría afectar los hallazgos de la EPA.
Hendrick dijo que los organizadores comunitarios y los residentes están solicitando evaluaciones de los impactos acumulativos que podrían tener los permisos generales y están interesados en otras tecnologías que podrían reducir los desechos y la contaminación.
«Ningún miembro de la comunidad dice: ‘Cierre su granja'», dijo Hendrick. «[They’re] Tratando de garantizar que lo que los agricultores están haciendo en sus tierras no los perjudique a ellos ni a sus familias”.
