Este artículo fue presentado originalmente campo y flujo.
Dos especies de cocodrilos enanos antiguos descubiertas recientemente eran dos veces más grandes que sus parientes modernos, y probablemente se encontraban entre los depredadores más peligrosos que encontraron los primeros humanos. Según investigadores de la Universidad de Iowa que anunciaron el descubrimiento en un artículo publicado el 8 de junio en la revista Science Registro fisiológicoLos cocodrilos que vagaban por partes de África hace 18 a 15 millones de años eran una especie distinta de los cocodrilos enanos que viven hoy en África occidental y central.
El cocodrilo enano moderno La especie de cocodrilo vivo más pequeña. La tímida criatura, principalmente nocturna, mide de 4 a 6 pies de altura y por lo general pesa de 40 a 70 libras. Debido a que su tamaño los hace vulnerables a la caza, los cocodrilos enanos tienen la espalda, el cuello y la cola fuertemente blindados. Kinyang mabocoensis Y Qinyang Chernovy, La especie recién descubierta, que los investigadores llamaron «cocodrilo enano gigante», medía hasta 12 pies de largo y fue diseñada para un comportamiento más agresivo con un hocico corto y profundo y grandes dientes cónicos.
«Tenían una gran sonrisa que los hacía verse muy felices, pero si les dabas la oportunidad, te mordían la cara», dijo Christopher Brochu, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Iowa. El investigador principal del estudio, In Comunicado de prensa. Brochu cree que los antiguos cocodrilos pasaban la mayor parte de su tiempo en el bosque, no en el agua, al acecho de sus presas, y pueden haber sido una de las amenazas más formidables de su época.
«Nuestros antepasados se enfrentaron a los depredadores más grandes», dijo. “Eran comedores oportunistas, al igual que los cocodrilos de hoy. Era absolutamente peligroso para la gente antigua bajar al río a beber”.
Los científicos no saben exactamente por qué el cocodrilo enano gigante se extinguió hace unos 15 millones de años, pero una teoría es que el cambio climático redujo las precipitaciones en toda su área de distribución. Esto contribuye a la reducción de su hábitat forestal y al crecimiento de pastizales y bosques mixtos de sabana, condiciones que preparan el escenario para que prosperen otras especies. «Estos mismos cambios ambientales están relacionados con el surgimiento de los primates bípedos más grandes que dieron origen a los humanos modernos», explicó Brochu.
Las dos especies vivieron en el Valle del Rift de África Oriental, donde se hicieron varios descubrimientos fósiles importantes de los primeros ancestros humanos. Brochu identificó a los nuevos cocodrilos al examinar sus especímenes fósiles en el Museo Nacional de Kenia.
