Algunos animales esperan toda su vida para reproducirse y luego mueren. Pero la muerte ha llegado para cientos de antiguas ranas cornudas. Tiempo Sexualidad El 6 de julio, los paleontólogos desentrañaron el misterio de la repentina desaparición de cientos de ranas en apareamiento hace 45 millones de años. Su nueva investigación publicada en la revista Papeles en Paleontología, Sugiere que un humedal donde las ranas se aparearon hace 45 millones de años es en realidad una trampa mortal acuosa.
El cementerio sucio está ubicado en el área de Giseltal, en el centro de Alemania, aunque se ve diferente que antes. Hoy en día, los humedales son el hogar de miles de fósiles y un premio gordo científico para los paleontólogos que quieren una ventana a cómo era la vida en la Tierra hace millones de años.
Si regresas al Eoceno central, encontrarás un mundo más cálido. El área de Geiseltal en sí estaba cubierta por un bosque subtropical anegado; También era un lugar peligroso para vivir porque estaba lleno de animales antiguos como cocodrilos grandes, serpientes gigantes y varias ranas y sapos. Los anfibios acuáticos no fueron la única presa: cobró la vida de más de 50.000 aves prehistóricas, caballos, murciélagos y peces.
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Décadas de investigación sobre ranas de depósitos fósiles han sugerido que murieron debido a la falta de oxígeno disuelto en los hábitats acuáticos de los humedales. Pero los autores del nuevo estudio dicen que esto es poco probable porque las ranas pudieron moverse a otros cuerpos de agua cuando las condiciones eran duras. Así que la causa exacta de la muerte sigue siendo un misterio.
En el reverso del nuevo artículo, los paleontólogos estudiaron los restos óseos de 168 ranas, en su mayoría familia pelobatide– Encontrar una pista de cómo murieron. Algunos temas comunes fueron la pérdida de huesos abdominales y una o más extremidades. “Hasta donde podemos decir, las ranas fósiles estaban sanas cuando murieron y los huesos no muestran signos de depredadores o carroñeros. No hay evidencia de que fueran arrastrados durante las inundaciones, o que murieran cuando los humedales se secaron”, dijo Daniel Falk, estudiante de doctorado en University College Cork (UCC) en Irlanda y autor principal del estudio. presione soltar. Dado que el grupo descartó varias causas de muerte, tenían una opción razonable: las ranas morían durante el acto sexual.
Una pieza de evidencia para apoyar esta hipótesis es dónde se ubicaron los fósiles. Las ranas fósiles de Geiseltal eran principalmente habitantes de la tierra. Cuando querían tener sexo, volvían al cuerpo de agua como un pantano. Los investigadores sugieren que la fatiga de la reproducción continua o el ahogamiento puede provocar la muerte repentina de las ranas.
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Los anfibios modernos también tienen más probabilidades de morir durante las relaciones sexuales. sudamericano Rhinella proboscidea. Los hombres se amontonan sobre la mujer en una intensa competencia por el coito, provocando que se ahogue o se asfixie. «Las ranas hembras corren un mayor riesgo de ahogarse porque a menudo son sumergidas por uno o más machos; esto suele ocurrir en especies que participan en congregaciones de apareamiento durante la corta y explosiva temporada de reproducción», dijo Maria McNamara, profesora de paleontología en la UCC y científica principal. .Dijo. «Lo realmente interesante es que las ranas fósiles de otros sitios también muestran estas características, lo que sugiere que el comportamiento de apareamiento de las ranas modernas es bastante antiguo y existe desde hace al menos 45 millones de años».
Aunque estas ranas antiguas pagaron un gran precio por una mosca, puede ser un gran medio para que los paleontólogos observen el pasado de la tierra. Además, los hallazgos podrían ayudar a los biólogos a comprender cómo estos antiguos perros pastores evolucionaron hasta convertirse en los delgados anfibios verdes que conocemos hoy.
